Eaux d'Argent, le pays des bois

Au nord-est du continent, là où une grande forêt tempérée descend jusqu'à la mer, s'étend Eaux d'Argent — un petit pays de bois et de rivières, et l'un des plus paisibles d'Ostrevan. Son nom lui vient de ses eaux : mille ruisseaux et lacs clairs qui tranchent la forêt de reflets pâles, et où l'on dit que le courant roule, par endroits, quelques paillettes d'argent que les plus patients lavent à la batée. Mais l'argent n'est qu'une légende qui fait rêver ; la vraie richesse du pays, c'est l'arbre et la bête.

C'est une terre peu peuplée, faite de profondeur verte et de silence. On n'y trouve ni grandes villes ni champs à perte de vue : seulement la forêt, et les gens qui en vivent — bûcherons, trappeurs, charbonniers, chasseurs, flotteurs de bois qui mènent les troncs au fil de l'eau, cueilleurs de résine et de miel sauvage. Ils habitent des hameaux dispersés et des cabanes solitaires, se connaissent tous de nom, et tiennent l'indépendance pour le premier des biens. On les dit rudes, taiseux, hospitaliers à leur manière — celle des gens qui passent l'hiver loin de tout.

Il y a pourtant une ville, une seule, et il en faut bien une : Argentgué, le gué d'argent, posée là où trois rivières se joignent avant de couler vers la mer. C'est le cœur et le poumon du pays : c'est là que descendent les radeaux de troncs et les ballots de fourrures, là que les gens des bois viennent vendre une saison de labeur et repartir avec du sel, du fer, de la poudre et des nouvelles. Et c'est là, surtout, que viennent les marchands du dehors — les facteurs de la Guilde des Compagnons, depuis Récifs d'Argent toute proche au sud, qui achètent le bois et la fourrure d'Eaux d'Argent pour les revendre au monde. Sans Argentgué, le pays ne serait qu'une forêt ; sans la forêt, Argentgué ne serait rien.

Eaux d'Argent n'a pas de roi, et ne s'en porte pas plus mal. Le pays se gouverne à peine : les hameaux règlent leurs affaires entre eux, et pour le reste, c'est le conseil des marchands et des vieux métiers d'Argentgué qui parle au nom du pays quand il faut traiter avec le dehors. On y prie surtout Aranya, dame des bois, qu'on respecte et qu'on craint un peu, car la forêt nourrit mais ne pardonne pas l'imprudence.

Et c'est là, justement, qu'on baisse la voix. Car on murmure qu'au plus profond de la forêt, là où nul sentier ne mène, dorment des ruines que personne n'a bâties — des pierres trop vieilles, trop bien jointes, qui ne ressemblent à l'ouvrage d'aucun peuple connu. Un trappeur, un jour, jure les avoir vues ; il n'a jamais su y revenir. Les bêtes, dit-on, évitent ce coin du bois ; ceux qui le cherchent ne le trouvent pas, et il arrive que ceux qui le trouvent ne reviennent pas — ou reviennent autres. Nul ne sait qui les a élevées, ni quand, ni pourquoi. La forêt garde son secret, et les gens d'Eaux d'Argent, sagement, ne le lui disputent pas.

EN BREF — Capitale : Argentgué, le gué d'argent (au confluent de trois rivières) · Géographie : grande forêt tempérée du nord-est, rivières et lacs clairs, un peu de côte ; au nord de Récifs d'Argent · Régime : quasi sans État — hameaux indépendants ; le conseil des métiers d'Argentgué parle pour le pays au-dehors · Dirigeant : aucun véritable ; le conseil d'Argentgué · Économie : bois, fourrures, gibier, résine et miel ; un peu d'argent lavé dans les rivières ; tout transite par Récifs d'Argent et la Guilde · Foi : Aranya, dame des bois · Renommée : ses forêts profondes, ses trappeurs, le silence — et la rumeur de ruines perdues que nul ne sait situer · Accroche : une coupe de bois qui dérange quelque chose, un trappeur qui a vu les ruines, un facteur de la Guilde aux abois, une bête qui ne devrait pas être là, une carte qu'on vend trop cher dans une taverne d'Argentgué.