Hrodinmark, les clans des fjords
Au bout d'un rivage que nul ne convoite, là où la terre se brise en falaises et en fjords battus par la tempête, vivent les clans de Hrodinmark. C'est un pays dur et pauvre : peu de terre arable, un ciel bas et des pluies sans fin, une mer généreuse mais qui prend autant qu'elle donne. On n'y bâtit pas de cités — seulement des steadings de bois et de pierre accrochés aux anses, des hangars à bateaux, et des tertres où dorment les aïeux. Qui naît à Hrodinmark apprend tôt que rien n'y est donné, et que la mer ne pardonne pas la faiblesse.
Ce sont des gens de clan, fiers et durs, taillés dans le même bois que leur côte. On y vit du poisson, du phoque et de la baleine, du fer maigre arraché aux tourbières, et — quand l'année a été trop maigre — de ce qu'on va prendre ailleurs : les longues nefs de Hrodinmark s'en vont razzier les côtes plus riches du sud, puis rentrent avant les tempêtes. Chaque fjord a son jarl, son honneur et ses morts à venger ; on s'y mesure aux faits d'armes, à la parole tenue, et à la générosité du chef envers ses hommes.
Mais Hrodinmark ne sera jamais une puissance, et c'est sa propre faute. Les clans se haïssent entre eux d'une haine vieille de siècles : une fille promise et reprise, un meurtre jamais payé, une île disputée, un affront que nul ne se rappelle plus mais qu'on venge encore. On se bat plus volontiers entre fjords qu'on ne s'unit contre le dehors ; la moindre alliance se brise sur une vieille rancune, et le sang appelle le sang. De loin en loin, un jarl plus grand que les autres rêve de tous les rassembler sous une seule bannière — et meurt, presque toujours, d'un couteau des siens avant d'y parvenir.
Ils honorent Nethuns, le dieu de la mer et de l'horizon, qu'on prie avant chaque traversée et qu'on maudit après chaque noyade, et les ancêtres dont les tertres jalonnent les caps. Pour le reste du continent, Hrodinmark n'est qu'une côte de pillards pauvres et querelleurs, dont on loue volontiers les bras — car nul ne fait de meilleurs mercenaires que ceux qui n'ont rien à perdre et tout à prouver.
EN BREF — Cœur : Stormvik, le plus grand havre et le lieu du Thing (à l'ouest, côte aux fjords) · Géographie : rivage accidenté de falaises et de fjords battus par la tempête, terre pauvre, ciel bas et pluies sans fin ; on vit de la mer et de la razzia · Régime : aucun — une mosaïque de clans, chacun mené par son jarl ; pas de roi · Dirigeant : nul ; autant de jarls que de fjords · Foi : Nethuns (la mer) et le culte des ancêtres · Relations : razzie les côtes du sud (Cités Franches, Cap-des-Loups) ; fournit des mercenaires réputés ; trop divisée pour être une vraie menace · Renommée : ses fjords, ses longues nefs, ses guerriers — et ses rivalités claniques sans fin · Accroche : une vendetta sur le point d'éclater, un jarl qui veut unir les clans, une nef à embarquer, un raid à mener ou à repousser, un clan qui loue son bras à votre cause.
