l'Anse du Lion, le port franc des voleurs

Sur la côte rude de l'ouest, là où la mer ronge une terre pauvre, s'ouvre une petite baie que garde un grand rocher : le Lion, un éperon de pierre grise qu'on jurerait un fauve couché, et que tout marin de ces eaux connaît. À ses pieds s'accroche l'Anse du Lion — une poignée de masures, une jetée, des barques et des séchoirs à poisson. C'est l'un des endroits les plus pauvres du continent, battu des vents, oublié des cartes et des rois.

On y vit de peu : la pêche, le sel, et ce que la mer rend — car les récifs du Lion prennent leur dû de navires, et l'Anse vit aussi de ce qu'on relève sur les épaves. Ses gens sont durs, méfiants et soudés, comme tous ceux que le monde a laissés de côté. Trop pauvre pour qu'on la pille, trop petite pour qu'on la conquière, l'Anse du Lion demeure libre par insignifiance — nul seigneur n'a jamais jugé qu'elle valait la peine qu'on tende la main pour la prendre.

Mais cette pauvreté est trompeuse, et l'Anse tient sa vraie place d'un secret de Polichinelle : c'est le comptoir neutre de toute la côte. Les clans de Hrodinmark y écoulent leur butin, les marchands des Cités Franches y achètent sans poser de questions, et l'or volé d'une moitié du continent change de mains sur sa jetée. On n'y brûle personne et l'on n'y prend parti pour personne : chacun a trop besoin du petit port franc des voleurs pour le détruire. Sous ses airs de crique misérable, l'Anse du Lion sait tout ce qui se vend, se vole et se trame sur les mers de l'ouest.

EN BREF — Lieu : l'Anse du Lion, petit port sous le rocher du Lion (côte ouest, près de Hrodinmark et de Cap-des-Loups) · Géographie : baie pauvre et battue des vents, récifs meurtriers, terre maigre · Régime : minuscule communauté libre, sans seigneur ; les anciens et les patrons de barque y font la loi · Économie : pêche, sel, épaves — et surtout le négoce neutre du butin et de la contrebande · Relations : neutre avec tous (Hrodinmark, Cités Franches, Cap-des-Loups) ; le fendoir et le marché de la côte de l'ouest · Renommée : le rocher du Lion, la pauvreté, et le port franc où tout se vend · Accroche : une cargaison volée à écouler ou à reprendre, un naufrage à piller, un fugitif qui s'embarque, une dette payée en marchandise sans nom.