la Forêt de Luthael (le royaume interdit)

De tout le royaume elfique du sud, un étranger ne verra jamais qu'une route et une ville. Une seule voie marchande s'enfonce sous les frondaisons et mène à Luthael — une petite cité de bois et de feuillage, en apparence à peine fortifiée. L'apparence ment : Luthael n'a pas besoin de murs, car la forêt elle-même la garde. On dit que les ronces se referment où il faut, que les bêtes répondent à un ordre qu'on n'entend pas, et que nul n'a jamais forcé l'entrée d'un pas qu'on ne lui ait permis.

Tout le reste — la forêt profonde, le cœur du royaume, ce que font et ce que sont vraiment les elfes — est interdit. Pas par une loi écrite : par une certitude. Qui quitte la route, qui s'enfonce sous le couvert sans y être convié, ne revient pas, ou revient changé, et l'on n'en parle qu'à voix basse. Les elfes ne menacent pas ; ils n'ont pas à le faire.

Luthael n'est donc, pour le dehors, qu'un seuil : un lieu où l'on commerce avec les elfes — bois sans pareil, remèdes, ouvrages d'une finesse qu'aucune main humaine n'égale — contre ce qu'ils daignent vouloir. On y entre par tolérance, et l'on s'y tient à des règles que les elfes dictent et n'expliquent pas. Le moindre écart — une parole de trop, une main où elle ne doit pas être, un pas hors du tracé — n'est pas pardonné. Il n'y a ni procès ni cri : seulement un marchand qu'on ne revoit plus, et dont les autres apprennent à ne pas demander des nouvelles.

Et pourtant ils n'ont rien d'hostile. Avec le marchand qui se tient bien, les elfes sont sereins, patients, d'une courtoisie lisse et un peu obscure — on ne sait jamais tout à fait ce qu'ils pensent, ni pourquoi ils sourient. Longévifs, ils regardent les hâtes humaines comme on regarde passer une saison ; la croisade de l'Hégémonie qui ronge leurs lisières les dérange à peine, comme une chose qui passera. Gardiens de vieux pactes dont nul du dehors ne connaît la teneur, ils ne conquièrent pas et ne s'expliquent pas : ils durent. On les croit là depuis toujours. On se garde bien de leur demander depuis quand.

EN BREF — Capitale : Luthael (ville-seuil) · Régime : décentralisé, inconnu du dehors · Dirigeant : aucun connu · Relations : isolationniste ; voisin glacial de l'Hégémonie qui ronge ses lisières · Accroche : commercer au seuil sous des règles intraitables — et tout ce qu'il y a au-delà de la route.