les Hirondelles

On les appelle les Hirondelles parce qu'elles entrent par les toits, frappent en plein vol et sont reparties avant qu'on ait crié : la plus fameuse bande de voleurs du continent, et la plus insaisissable. Ce ne sont pas des coupe-bourses, mais des artistes du coup impossible, qui ne s'intéressent qu'à ce qui ne devrait pas pouvoir être volé — coffres scellés aux larmes du voile, reliques de cultes, trésors de maisons nobles, et de préférence ceux de l'Hégémonie, qu'elles plument avec un soin particulier. Cela en fait des héroïnes du peuple autant que des criminelles.

Peu nombreuses et triées sur le volet, elles allient le vol de haut vol à une efficacité au combat qui surprend ceux qui les prennent pour de simples filous : acrobates, lames rapides, un brin de magie chapardée, une coordination de meute. Elles tuent peu — par élégance et par calcul —, mais qui les coince l'apprend à ses dépens.

Elles se réclament à mots couverts du Masque qui Tombe, méprisent la Troisième Main (« des boutiquiers », disent-elles) dont elles refusent les contrats et croisent parfois le fer, et ne servent aucune cause — seulement leur art, leur chef Tavel l'Hirondelle, et la seule règle qui les tient : on ne trahit pas le vol.

Ils ne sont qu'une poignée, mais chacun est une légende : Tavel l'Hirondelle (la lame et le chef), Lirien le Rossignol (la voix qui ouvre les portes et chante leurs exploits), Haldan le Mur (le fer qui couvre la fuite), Lysane la Non-Inscrite (la magie volée) et Nyl la prêtresse-sans-visage (les masques et les secrets de Velm).