Miraran, la cité de l'ambre
Sur une presqu'île froide du nord, hérissée de pins et bordée de plages noires, s'accroche Miraran — une petite cité-état libre qui vit de ce que la mer et les bois lui abandonnent. Bois, fourrures et poisson, certes ; mais surtout l'ambre, la larme du vieux pin que les tempêtes d'hiver recrachent sur ses grèves, et qu'on s'arrache d'un bout à l'autre du continent. C'est ce qui rend cette ville minuscule improbablement riche, et connue jusque très loin.
Car Miraran ne vend pas que l'ambre brut : elle le travaille, et toute la cité tient à une idée — garder ce qui ne doit pas se perdre. Ses maîtres-résiniers enchâssent dans la résine un visage aimé, une relique, et surtout les serments : à Miraran, un grand pacte se « jure dans l'ambre », scellé dans une goutte et réputé incassable. On y conserve même ses morts illustres, le visage intact pour les siècles, dans les cryptes de la ville. Un petit peuple froid et conservateur, obsédé de durée.
Au large, la mer est un piège : un labyrinthe de récifs où les navires se brisent par dizaines. De ce malheur, Miraran a fait un métier. Une caste de plongeurs — durs, marqués, tenus à part des autres, le souffle long et les poumons de fer — descend piller les épaves et remonte des fonds ce que la mer a pris : cargaisons, or, et noyés. On les méprise un peu et l'on ne saurait s'en passer ; ce qu'ils voient au fond, ils le gardent pour eux.
Nul roi ni doge ne règne ici : Miraran est tenue par les Maisons d'ambre, une douzaine de vieilles familles qui détiennent les droits de glane sur les grèves et les secrets de la guilde, et siègent en conseil — la Table de l'Ambre. Oligarchie fermée et patiente, jalouse entre tout de la liberté qu'elle arracha jadis à la couronne de Hauteroche. Et tandis que son ancien suzerain se déchire en guerre civile, Miraran regarde, vend aux deux camps, et compte ses gains d'un œil froid — en se demandant lequel des deux prétendants viendra, vainqueur, frapper un jour à sa porte.
EN BREF — Lieu : Miraran, petite cité-état libre sur une presqu'île froide du nord, cernée de récifs ; voisine de Hauteroche (par terre) et de Rive-de-Lune · Géographie : côte froide de pins et de plages noires, eaux semées de récifs · Régime : oligarchie marchande — les Maisons d'ambre en conseil (la Table de l'Ambre) ; nulle couronne · Économie : l'ambre avant tout (glané sur les grèves, travaillé sur place), bois, fourrure, poisson — et le pillage des épaves · Société : maîtres-résiniers ; caste à part des plongeurs d'épaves · Culture : garder ce qui se perd — morts, reliques et serments enchâssés dans l'ambre · Relations : libre et fière, ex-sujette de Hauteroche ; profite de sa guerre civile en vendant aux deux camps ; redoute le vainqueur · Accroche : un serment d'ambre à honorer ou à briser, une épave à piller (et ce qu'un plongeur en a rapporté), une relique enchâssée à voler, une Maison d'ambre à corrompre, le vainqueur de Hauteroche qui lorgne la presqu'île.
