Moltesia, la cité morte

Sur la côte occidentale, aux portes des Cités Franches, Moltesia n'est pas une ruine ordinaire : c'est une cité morte. Tout y est debout — quais, tours, maisons — ; il n'y manque que les vivants. Ce fut une libre cité marchande prospère, dont l'orgueil était son archimage Caldris, le plus grand magicien de l'ouest. Aujourd'hui nul n'y entre, et les Cités Franches en détournent les yeux.

Ce qui l'a tuée est venu d'en dessous. Sous toute matière dort le Substrat, le chaos où puisent les mages ; Caldris y puisa trop, et trop loin, jusqu'à s'y faire dévorer. Le jour où il se défit, la magie convulsa et figea la ville en une seule nuit : au matin, plus une voix dans Moltesia, et la pierre même prise en plein geste.

Ce qu'il en reste est une plaie — une vision qu'on n'oublie pas. La magie y demeure malade : la matière et le temps n'y obéissent plus, la lumière ment, l'air est toxique, et par endroits une vie corrompue déborde, fleurs de chair et pousses obscènes au cœur même de la mort. Surréaliste et empoisonné. On l'évite ; pourtant on s'y risque, car la catastrophe a tout laissé sur place : l'or des morts, et surtout le savoir à demi dévoré de la tour de Caldris. Peu en reviennent entiers. Pour les Conclaves, Moltesia n'est pas un mystère mais une leçon — ce qui attend le mage qui puise sans compter, et la raison pour laquelle Sarn rationne chaque sort.

Personne n'y règne, mais quelqu'un y veille. À la lisière de la plaie se tient le Veilleur : un vieux mage de Sarn nommé Othen, posté là par les Conclaves pour consigner la cité, refouler les fous et veiller qu'on n'en rapporte rien qui devrait y rester. Il tient registre depuis des années, et ne sait plus toujours, la nuit, qui de Moltesia ou de lui tient la plume. Car la plaie ne dort pas : chaque année elle gagne un pas sur les bois alentour — lente, sûre —, et c'est ce qui fait blêmir Sarn. Pour le reste, Moltesia nourrit tout un petit monde de l'ombre : des équipes de pilleurs rivales qui se disputent les meilleures rues, et des receleurs qui en écoulent les trouvailles à Franchecourt, toute proche, où la Glaneuse achète n'importe quelle relique sans demander d'où elle vient.

EN BREF — Lieu : Moltesia, cité morte de la côte ouest, aux portes des Cités Franches (près de Pierrefer et de Tombelongue) · Nature : une cité intacte mais sans âme, tuée en une nuit par une catastrophe magique · Cause : son archimage Caldris, dévoré par le Substrat, dont l'effondrement a figé la ville · État : zone maudite où la magie reste malade — et qui s'étend, gagnant un pas chaque année · Trésor : l'or de la cité et le savoir à demi dévoré de la tour de Caldris — au péril de sa raison · Relations : évitée de tous ; un Veilleur de Sarn (Othen) la garde à distance ; ses reliques s'écoulent à Franchecourt ; la grande leçon des Conclaves sur le coût de la magie · Accroche : un grimoire de Moltesia qui circule, un pilleur revenu changé, une expédition à sauver, un mage trop curieux — et ce qui veille peut-être encore dans la cité morte.